自2002年至今，佛山市三水区足球联赛已经举办了16届，因历届赛事都在佛山三水西南街道举行，故被坊间称为佛山“西甲”。今年，佛山更是首次举全市之力打造佛山“西甲”这个群众性足球赛事IP、城市IP，擦亮岭南文化大市、产业大市品牌名片，为城市汇聚人气、财气、烟火气。

　　走过21年，佛山“西甲”已从普通的地域性足球赛事成长为火爆全网的现象级赛事，常常会上演万人空巷观球赛的盛况。

　　今年的比赛由佛山市、三水区两级联合举办，赛事规模、赛程等全面升级。26支队伍参赛，包括三水区内球队、市内外企业球队、淼港澳联队等各路足球劲旅，特别是首次出现广州、深圳、东莞以及港澳等地的参赛球队，赛事更是从15天延长至两个月。

　　8月5日，第十七届佛山“西甲”足球联赛揭幕战现场。/佛山市新闻传媒中心记者张弘弢摄

　　场上球员奋力拼搏，场下观众热情高涨。据统计，往届佛山“西甲”观众数量最高为场均6000人，相当于国内中甲职业足球联赛平均入场观众人数。可以说，群众的澎湃热情，推动佛山“西甲”成为中国业余足球运动的“顶流”。

　　早在1984年，迎着改革开放的东风，改造升级后的三水人民体育场正式对外开放，时任亚洲足球协会会长、改革先锋奖章获得者前来参加剪彩仪式并为“肄江杯”足球赛开球。“肄江杯”一办三年，成为当时佛山三水链接海外侨胞的桥梁，而其他大大小小的足球赛也时常在云秀山下举行。二十世纪八九十年代，“去云秀山睇波”是佛山三水人潮流的娱乐节目。

　　1984年，三水人民体育场升级后启用，时任亚洲足球协会会长先生为足球赛开球。/麦国培供图

　　到2002年，佛山三水民间开始自发举办11人制足球联赛，因历届赛事都在佛山三水西南街道举办，加上当时央视开始转播西班牙甲级联赛，球迷们希望本土足球也能踢出一流水平，便把赛事称为佛山“西甲”，赛事延续至今已举办十六届，历经21年。从最初的三水本土俱乐部组队参赛，到如今粤港澳大湾区其他城市竞相组队参与，佛山“西甲”用21年时间，实现了从普普通通的地域性足球赛事到粤港澳大湾区群众性足球盛事、全国性现象级体育盛事的华丽变身，以更开放的胸襟走向更广阔的舞台。